Le Héron Cendré

CARACTÉRISTIQUES :

Le héron cendré est le dernier oiseau encore largement répandu en Europe. Il mesure 90 cm et son envergure peu atteindre 170 cm. Il pèse entre 1,5 et 2kg. Son plumage comprend plusieurs tons de gris, du blanc au noir chez les jeunes. Son vol est puissant, avec de lents battements d’ailes, et le cou est replié. Il a une voix forte et croassante, qu’on entend souvent en vol. Il pêche de jour jusqu’à la tombée de la nuit.

L’HABITAT :

Les hérons cendrés ont une grande faculté d’adaptation. Ils n’ont besoin que d’une zone poissonneuse, et de n’être pas trop dérangés par l’homme. Ils n’aiment pas les grandes forêts. Ce sont des migrateurs qui apparaissent sur les lieux de nidification avant la fonte des neiges, mais les quittent peu après la fin de la couvaison. Dès qu’ils savent voler, les jeunes font de grands voyages, et certains vont jusqu’en Afrique du Nord. Certains jeunes s’établissent ensuite dans d’autres colonies, parfois à quelques milliers de kilomètres de l’endroit où il sont nés. La plupart des hérons cendrés hivernent en Europe du Sud ou de l’Ouest, certains également en Europe centrale, où ils subissent de lourdes pertes si l’hiver est rigoureux.

ALIMENTATION :

Les hérons cendrés consomment quotidiennemment environ 500 g de nourriture animale. Ils capturent essentiellement des poissons, mais aussi des insectes, des mulots, des serpents et des oisillons. A la pêche ou à la chasse, ils marche d’un pas extrêmement lent. S’ils aperçoivent une proie, ils projettent leur bec avec la rapidité de l’éclair et une étonnante précision.

REPRODUCTION :

La ponte commence dès le mois de mars. En mai, les grandes colonies de hérons sont très bruyantes. Les petits émettent un caquetage rauque auquel se mêlent les croassements des adultes. Les oeufs, au nombre de 3 à 5, sont couvés par les deux parents pendant 26 à 27 jours. Les petits restent au nid 6 à 7 semaines. Des jeunes d’âges différents cohabitent souvent dans la colonie. Les adultes les nourrissent environ toutes les 2 heures. Ils transportent la nourriture dans leur jabot, sur une distance qui peut atteindre 30 km. Les petits tombés du nid sont nourris à terre.

THÉO ALVAREZ, ROMAIN BLOCH, GUILLAUME SARRAZIN.